7. 又一个橄榄球赛季
得分机器(19221923)
在《苏格兰橄榄球故事》一书中，菲利普斯(R.J.Phillips)对1913年一次苏格兰对爱尔兰的比赛作了一个奇怪的评论：“一场好端端的比赛，”他写道，“就让塔斯马尼亚的苏格兰人威廉·艾伦·斯图尔特的短跑给弄砸了。”
这是指在那场比赛中，斯图尔特跑进四个达阵，他飞快的速度把爱尔兰人送到了刀口之下！菲利普斯是不是在抱怨苏格兰比分太高(29∶14)，而且还打出了七个以上的达阵？不管怎样，很清楚，防守队员对一个真正的“飞人”是很头痛的。从这个意义上说，埃里克·利迪尔就像之前的斯图尔特一样，由于速度飞快，防守队员很难控制得住他。可能埃里克·利迪尔的速度并没有得到完全有效的使用。菲利普斯尽管对艾伦·斯图尔特的速度颇有微词，却认可了埃里克·利迪尔：“A.L.格雷西为再次没有好好地用上埃里克·利迪尔的速度而备受良心谴责，迄今为止，埃里克·利迪尔是速度最快的橄榄球手了。”
机智灵活的短跑运动员总会成为得分机器的。斯图尔特是这样，埃里克·利迪尔也是如此！在19221923年赛季中就是这样。他很少不上得分榜，而且肯定把对方所有的防守队员吓得不轻。自然，他只能在允许的范围内发挥，或者至少他的发挥情况要根据发给他的球和他所面对的防守而定。不过格雷西和埃里克·利迪尔的左边锋组合在所有五个国家队中是最强的。格雷西的手法一反常规。一个著名的英格兰国际选手幽默地说起格雷西的反常规手法，“他每次都做错了，但是因为做的速度太快，没有一个人能够赶得上他。”
有些评论员认为格雷西对埃里克·利迪尔来说还不够快，不过埃里克·利迪尔可从来没这么说过。他们是死党，因为在19221923年的赛季上他们频繁露面。
在1922年12月初，埃里克·利迪尔参加爱丁堡队，在新安妮运动场的城市联赛中对抗格拉斯哥队。比赛在周六举行，吸引了10000名观众。这似乎并没有成为一场鼓舞人心的比赛。不过埃里克·利迪尔的确得分不少。他流星般的速度显然是爱丁堡队以17∶8大获全胜的原因。这场比赛一周之后，苏格兰橄榄球预选赛将于12月9日在霍伊克(Hawick)举行。就像大多数预选赛一样，这也是一场令人失望的比赛。也许这并不让人感到惊奇，因为两个队都是“临阵磨枪”，可能没有进行任何事先准备或者训练，就上场了。不管怎样，最后，埃里克·利迪尔拿到的传球比他原本希望拿到的要少。哪怕是最好的四分之三边锋，拿不到球也是白搭！不过，他做到了一个达阵，是格雷西传球给他的。结果：苏格兰4记射门，2
个达阵(26分)；瑞斯特队 2 个达阵(6分)。
12月23日，第二轮预选赛在因弗利斯举行。在这场比赛中，8000名观众看到，埃里克·利迪尔的潜力完全发挥出来了。很明显，他带球稳健，而且步子比这个位置所需的要快很多。他有三个达阵入账！第三场也是最后一场预选赛1月6日在安妮运动场举行。苏格兰队以18∶3轻松获胜，埃里克·利迪尔再次打进一个达阵。而一个评论员评论道，苏格兰队“获胜很大程度上是要归功于在橄榄球列队后方的速度，因此很明显，如果埃里克·利迪尔—格雷西边锋组合要是换给了瑞斯特队，苏格兰可能要以落后几分的成绩收场”。
所有这些都是为国际赛季而预备的，像以往一样，以对抗法国的比赛作为这一赛季的开始。这场比赛1月20日在因弗利斯举行，结果，苏格兰队赢得让人心服口服。埃里克·利迪尔在一次比分为16∶3的大胜中打进最后一个达阵。下一个对手是威尔士人，那场比赛2月3日在加的夫市(Cardiff)举行。在这个地方，苏格兰连续23年落败。但是，1923年的比赛结果却是苏格兰大获全胜。在那个星期五，由于雨水不断，场地淋得湿透。第二天，场地干了一些，那可是在消防车和一大批志愿者帮助下才做到的！威尔士起初以罚球得分领先(3∶0)，这一领先优势他们一直保持到中场休息。在中场休息之后，埃里克·利迪尔为苏格兰队打出了一个漂亮的达阵，把比分扳平。艾伦·马西(Allan
Massie)很好地描述了当时的情形：
格雷西在受到这位后卫挑战的时候，发现布坎南(J.C.R.Buchanan)就在他背后，于是传球给他。布坎南马上被扑倒，只来得及扔出一个滚地传球给埃里克·利迪尔。用格雷西的话说，埃里克·利迪尔“迅速出现在底线上，一点也不拖泥带水，一下把球捡起来，然后奔到了左边的角落上”。
在比赛接近终场的时候，格雷西为苏格兰队赢得了关键的一个达阵，苏格兰11分(1记射门，2 个达阵)，威尔士8分(1
记射门，1个罚踢射门)。若不是有格雷西最后那一球胜出，埃里克·利迪尔的表现本可以吸引更多注意力的。三个星期之后，就要在兰士登路(Lansdowne
Road)对抗爱尔兰。这场比赛，有20000名观众。天上下着毛毛细雨，这让露天橄榄球更加难打了。还有，爱尔兰采用了“损坏性”策略，有效地钳制住苏格兰的四分之三中锋。这意味着埃里克·利迪尔机会有限，不过，这似乎是他穿着蓝色球服参加的所有比赛中打得最好的一次。爱尔兰一开始以一个达阵领先，但紧跟着埃里克·利迪尔为苏格兰队攻进一个达阵。埃里克·利迪尔在上一个赛季错过了英格兰国际比赛，而这是他在连续的几场比赛中为苏格兰所进的第四个达阵。那天，苏格兰获取的第三个达阵和最后一个达阵都是埃里克·利迪尔的功劳，在此之前他还突破防守，并且回传了一个球，苏格兰队的撒母耳·麦克奎恩(Samuel
McQueen)接球并得分。最后一个达阵扭转全局，苏格兰以13∶3获胜。一个记者评论埃里克·利迪尔那天的表现时说，埃里克·利迪尔是苏格兰四分卫中出众的成功选手之一。“再也没有人会把那顶‘他只是个跑步的’帽子扣在他头上了。”
那位记者在《苏格兰人》上这样说。
赢了爱尔兰，就意味着苏格兰3月17日要在因弗利斯进入与英格兰的比赛，如果赢了他们，就能获得那个赛季的“大满贯”。英格兰在前一场比赛中赢了威尔士和爱尔兰队，不过，还要在与苏格兰比赛后对抗法国队。这场比赛苏格兰很有希望赢。那时还没有人知道，这将是埃里克·利迪尔最后一场国际比赛。有30000名观众，多过以往任何一届，他们挤在因弗利斯的场地上看比赛。天气很好，在人群中，有约克公爵和他的未婚妻伊丽莎白·鲍斯·莱昂(Elizabeth
Bowes?Lyon)，即未来的乔治六世国王和英国太后。 英格兰当然有一些伟大的球员，后卫中有洛尔(C.N.Lowe)和戴维斯(W.J.A.Davies)，而前锋中有韦克菲尔德(W.W.Wakefield)和沃伊斯(A.T.Voyce)。这场比赛比分接近，两队势均力敌，几乎没有什么机会进球。在这场比赛的报道中很少提及埃里克·利迪尔，虽然《苏格兰人》的确报道说：“对埃里克·利迪尔没有什么好指摘的，他几乎没有什么机会发挥。而且，尽管他这次表现不像对抗爱尔兰的比赛那么突出，不过还是跑得非常灵活机动。在评论他的价值之时，不应忘记，他的对手是名不虚传的洛尔。”
最后，英格兰队以一记射门和一个达阵对两个达阵，8∶6击败了苏格兰队。换句话说，两队只差1个追加射门！苏格兰人大失所望。“大满贯”是如此接近，却又如此遥不可及。有人说：“每个苏格兰人都因为格雷西没有带队取胜而痛惜不已。”但是，他也勇敢地力争，在那一天为苏格兰队得了一个达阵。英格兰之后击败了法国队，捧回“大满贯”。
然而，那是埃里克·利迪尔在橄榄球领域国际生涯的最后一场比赛。在随后的那个冬季，他更偏重学业，而且把时间用在预备1924年即将举行的奥林匹克运动会上。但是，难道我们不该把埃里克·利迪尔造就为一个橄榄球手吗？不用说也知道，因为他速度飞快而具有强大的能力。从这个意义上说，要挡住他非常不容易。没有人能跑过他一码或有希望牵制住他。而且他也表现出良好的球感，与A.L.格雷西的搭配也许是苏格兰橄榄球历史上的最佳组合之一。他在进攻上足智多谋，要是得到机会，他还在防守上无所畏惧，不像其他一些在橄榄球联合会中的纯赛跑运动员那样。他不是一个影子般的阻挡球手，但对于他的防御能力，汤姆森(不是D.P.汤姆森)是这样写的：“通常说来，飞人边锋都不擅防守，但是这句话没有人能用在埃里克·利迪尔身上。他是一位顽强又不屈不挠的防守，而且如果他要扣压住你，你就会被死死地扣压住。”
就像以往一样，那些评价埃里克·利迪尔在运动上的价值的人对他的品格赞赏有加。这里是汤姆森对他的评价：
埃里克·利迪尔是一位很棒的双料选手，他在橄榄球和赛跑方面都占主导地位。尽管他追求理想，最后进入宣教领域，但他在体育方面的强大能力中体会到的乐趣却丝毫未减。以敬虔品行著称的橄榄球员不多，实际上，臭名昭著者倒不少。但是，接触过埃里克·利迪尔的人都能感受到他温和而正直的品格。比如，他不会在星期天赛跑或者打橄榄球，但是他的态度中没有一丁点儿的趾高气扬。他尊重那些和他有不同意见的人，就像他们尊重他的看法一样。在这一点上，大家从来没有什么异议。
汤姆森对埃里克·利迪尔运动态度的观点是正确的。他写到了埃里克·利迪尔“在自己强大的运动能力上体会到的乐趣”。埃里克·利迪尔认为，投身信仰工作与这一点毫不冲突。这是上帝安放在人性中玩耍的乐趣，简单而合乎自然规律。在一个罪恶和堕落的世界中，这些东西可能被滥用并且腐化变质。而埃里克·利迪尔知道自己是一个追求活出神荣耀的人，因此就带着极大的乐趣来参加比赛。
在19221923年赛季结束后不久，埃里克·利迪尔开始在传福音方面有了更多的兴趣，更加委身于其中，文中他处已有所提及。若要说有什么不同之处，那可以说，这给了他一种在体育比赛中表现更佳的心胸。当然，对埃里克·利迪尔而言，1923年是他各方面都很关键的一年。在1923年的夏天，人们满怀期待，等待着他出现在田径场上。