信心的操练 戴德生
James Hudson Taylor
黎袁慧玲、海茵
寄居时期：1832
－ 1905
在华时期：1854 － 1905
戴德生是中国内地会的创始人。自1854年来华至卒，甘愿为华人倾其毕生于中国大地，播下福音种子。他对神的绝对顺服和信靠，为中国教会带来深远影响和丰盛的祝福。
戴德生因而成为近代宣教士的楷模，为主燃烧，为天国的拓展努力。
在戴德生写给家人的书信中，他对中国及基督的爱，表露无遗：“假如我有千镑英金，中国人可以全数支取；假如我有千条性命，决不留下一条不给中国。不，不是中国，乃是基督。为了基督的缘故，我愿意舍弃一切。我们为神所作的，一点也不会过多。”
戴德生（James Hudson Taylor,1832-1905）出生于英国约克郡（Yorkshire），父母都是敬畏神的人。父亲戴雅各更愿意将自己的儿子奉献到中国传道；只是戴德生的朋友却大多对信仰抱怀疑及鄙视态度，未重生之前，和他的朋友一样，随波逐流，接受他们的观点。然而，在他的母亲和妹妹逼切的祷告下，有一次在父亲的书房翻阅福音单张，在圣灵的光照下，不单接受救恩，并定意献身事奉主。信主之后，有一异象深深印在他的心灵－神要在中国使用他。
当时戴德生借阅了一本由麦都思所写的书《中国》，里面强调医疗传道的重要。因此决定习医，作为日后到中国宣教的预备。此外，亦开始户外运动，增强体力。为了有充份准备，他到赫尔市接受医学和手术训练，充当一名医师的助手。生活上也订下了两项目标：省吃俭用，及习惯刻苦的生活，好叫自己有更大能力帮助别人。他的心中充满喜乐，感受到更丰盛的属灵福气。
戴德生也着意学习信心操练的功课。他曾对自己说：“到了中国后，不能向人讨求任何东西，只能向神祈求”。故此离开英国前，必须学习单靠祷告的生活。
单凭信心
戴德生的雇主非常忙碌，时常忘记按时发放薪金，他却决定不直接提醒他，只祈求神让他记得，使自己因此而知道祷告已蒙垂听，而得到鼓励。有一次他在山穷水尽的时候，为着神的缘故，把所余无几的钱，全数送给一个穷人，挽救他垂危的妻儿。第二天，他收到一笔汇款，比他先前送出去的多几倍。这件事成为他日后遇上种种困难时的鼓励。在小事上对神忠心，必能增加属灵的经验和力量；遇到严重考验时，便可安然渡过。
习医完毕，戴德生加入了中华传道会。1853年9月19日启航前往上海。六个月的航行中，船遇着暴风及有触礁的危险。神藉此鼓励他，叫他将一切需要，藉祷告带到神面前。在每一个紧急关头，神都帮助他。
1854年3月，戴德生终于抵达上海，但所遇到的困难却始料不及。一股称为“红巾”的叛军，占据了上海，与政府军对抗。对一个身无长物的异乡人来说，前途可说是一片黑暗。
注目内地
以当时情况来说，到中国内地传福音是违反中英签署的条约，宣教士因而遇上不少困难。1854年秋天，戴德生在中文老师艾德根博士陪同下，完成了为时约一星期的旅程，深入内地。但由于言语不通，戴德生只可帮忙派发书册而已。
1855年春天，戴德生与英国教会宣教士卜尔顿牧师，联袂作另一次布道旅程，途中颇历艰险。他们到通州邻近的地方讲道，很多人劝他们不要进城，否则必会吃尽苦头。然而，他们心意已决，未传福音誓不离开。进到城中，要求进见县官，兵士们以最粗暴的态度对待他们。后来得到通州最大的官员接见，他们把这次行程说明，并简单介绍信仰，请求准许分发书册，那官员竟欣然同意。
同年，清军收复上海，戴德生就在这段时间放弃了西服，改穿中国服装。此时，太平军的势力正达颠峰，戴德生曾尝试与他们接触，希望能发挥一些基督徒的影响力，但最后放弃。那时，长老会的宾威廉牧师也像戴德生一样，要求会晤太平军，亦未有成功。在神的带领下，二人相识，并联袂到江苏以南、浙江以北一带，沿着内河，在各大小城镇传道。晚上则睡在小船内，虽常有危险，但转换了唐装，留了辫子，果然大得便利。
成立内地会
戴德生和宾牧师后来又一起往广东汕头传福音，很有果效。戴德生原以为神要他在此居留，神却要他折返宁波，因有更大的使命在前头。当时戴德生所属的差会负债，他的内心非常挣扎，决定写信向差会要求辞职。
离开差会是一个信心的考验，从此要单单倚靠神的供应，从事宣教工作。1859年，派克医生因事要返回英国，便将宁波医院和门诊部转交戴德生打理。他经过恳切祷告后，清楚神的旨意，是要他凭信心，挑起这个重任。医院和门诊部经常挤满病人，而派克医生所留下的经费只足够一个月的开支。有限的款项很快就用完了，而接济却始终不来。终于，他们开了最后一袋米，并且用得很快。然而，戴德生满有信心地说：“主帮助我们的时候近了！”全院职工和病人均拭目以待。果然，米未用完之前，一封信寄到，_面附着一张50英镑的支票。赠款的柏迦氏远在伦敦，一点不知道医院面临“断炊之苦”。神却感动他，供应医院及时之需。神的按时供应，使病人得到医治，同时鼓励他们接受真理。
良伴偕行
主又赐给他一位能与他同行的贤妻玛莉亚。他所爱的妻子不但是神所赐的宝贵礼物，更是多人的祝福。玛莉亚把生命也呈献给中国和爱她的人。她的一生与中国宣教工作有着密切关系，父亲撒母耳狄雅，是伦敦传道会最早到华的宣教士之一。1827年，狄雅先生已在马六甲和新加坡华人中间工作了16年。戴德生与玛莉亚结婚时，玛莉亚已在宁波居住了好几年，参与各种不同的宣教工作，后来给予戴德生许多宝贵的帮助。
1860年，戴德生感染疾病，身体衰弱，被迫卸下职务回英国休养，这个决定当时看来颇为痛苦，后来证实，神是藉此彰显祂的信实和慈爱，并要更多使用他。
身在英国，戴德生仍不忘在中国服侍，经过几个月的祷告，以及无数次失败，他深信要在中国内地宣教，需要成立一个特别的机构。在太太的帮忙下，他写了一本书名为《中国属灵的需要和呼求》。这本书当时极有影响力，感动人心。在他主持的培灵会中，很快便有年青人愿意献身到中国宣教。
1865年，中国内地会（China Inland Mission）成立，不少已在工场的同工加入，他们的英国朋友亦十分支持中国事工，且毫无保留地奉献，使内地会一无所缺。同年5月26日，戴氏夫妇再次乘船前往中国，同行的还有16名宣教士。内地会的工作正式展开。
戴德生把一生献给中国，1905年6月3日在湖南长沙过世，葬于江苏镇江长江的旁边，与他的原配夫人玛莉亚同葬，而他的家庭，以至他的后代，也都奉献为神使用，可说是“至于我和我家，我们必定事奉耶和华”（约书亚记24：15）最好的写照。
本文主要参考戴德生仅有的自传《献身中华》（宣道出版社1988年再版）及另一本传记《戴德生与玛莉亚》（台湾校园书房1977年初版）而写成；另外亦参考了一些网上资料，包括《信仰之门》（www.godoor.net）及 《维基百科》（zh.wikipedia.org）。由于戴德生对中国近代教会影响深远，网上有许多有关他和内地会的资料。