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当初我被问及有没有兴趣重新修订《戴德生的属灵秘诀》时，我立时的反应差不多是一口拒绝。我怀疑这样一本古老的传记，讲的又是一位十九世纪英国宣教土的生平，在今天会有多少读者。但这亦引发我的兴趣，究竟戴德生的一生有何特别，可以藉这个进入二十一世纪的世界，成为值得借鉴的地方。
我于是开始阅读这书。 最初是略为艰深了一点，因为它的结构一点也不像市面上的畅销书籍。作者的写作风格就像本世纪初叶那些露天道会的讲道一样，还揉合了大学一年级课程——维多利亚时代英语的作文技巧。而使得这本书既古板、严肃，“宗教味”又甚浓厚。 当我读下去时，发觉这是一个极不平凡的故事，主人翁虽然貌不惊人，但他的一生以及他的工作，却深深影响当代的人和当时的世界。历史上能与其匹配的，不论是公卿大夫、将相名贤，亦难有几人。戴德生确是一个佼佼者，而他所有的信心，更是极不平凡。 虽然如此，这本书在还有其适合今天的信经吗？戴德生的故事还属于这个时代吗？ 今天，当全世界对中国各方面的发展，包括政治和军事方面，都目不转睛地留心观察时，这故事就是关于一位不但了解中国国情，也影响了她的历史的西方人。很多中国信徒，其属灵家谱都可远溯至戴德生其人及其工作上。 当英国国内一些著名的基督徒领袖，在属灵、道德和金钱等方面上跌倒失败，导至教会蒙羞、信众信心受损的同时，戴德生的一生无疑是个令人振奋、有若当头棒喝的对比。这是个属灵伟人的生平纪录，他的领导方式是以役于人，尽心竭力持守正直。他不断逃避寻求个人财富，在介绍自己工作的分享会上，他甚至拒绝收取奉献，因为他立志要完全倚靠神，供应他和他的事奉工作上所有的需要。 当现代的西方的宣教团体，在努力训练工场本土工人的当儿，这故事主人翁的宣教机构，早在一世纪以前已持定这目标了。 今天，令许多教会正在热烈讨论妇女在教会所担任的角色时，这故事的主人翁，便因着尊重姊妹的能力、潜质、领导才能和信心，毅然不理会当时的一般想法，将重任和机会托负给内地会里的女同工们。 这故事的主人翁，深明“跨越文化传讯”的基本原则，而我们的传理学专家在一世纪之后才懂得引用这名辞。 这故事的主人翁在一个崇尚古板？不露感情的年代，竟可以成功地作一个款款情深的丈夫和慈祥可亲的父亲。他亲身目睹也参与应付过两大社会问题：吸毒及流浪；他曾经历肉体受折磨之苦，也因妻儿早逝而伤心欲绝。他找到了一个秘诀，和一个能够令他完成不可能之事的信心。 戴德生的故事对现代的读者适切吗？我认为答案是肯定的。 这本书的风格是否有点儿不合时宜呢？我仔细阅读这本书，发觉问题并不在故事本身。它的内容几近史诗包括有动作和惊险的历程(如沉船及暴乱等)，还有丰富的人物感情(如恋爱、失落及悲痛等)。故事背景是跨国越洋的，而主线也像一流小说，有起伏有转折。 这书的问题不在于它那即近过时的写作结构，以及包罗很多戴德生的私人手记和那些认识他的人的日记片断上。事实上，加插这些文章，反而使它更真挚、更有历史风味。其实，这本书的问题乍眼看来，过于陈旧古老和艰深难明，要吸引现代读者，实在是一个挑战。 我最基本的目标是使这本书变得容易阅读。为此，我把一些原来颇长的段落重新编排，如一章分写两章等，而改动是根据故事的自然分段和悬疑性作为考虑点之一。 戴德生讲的话和笔记，全都保留在这修订本之内。虽然他的写作文体是比较古老一点，但他的话语带着一种赤裸的力量，是我不打算有任何改动的。我甚至还在戴德生别的书信中，择录其中一些我认为能够引起读者兴趣和开阔视野的精句。这些节录，例如本书所录的戴德生名言，都是译自本书原作者(他的儿子及媳妇)所写，及另一套原有两册的戴德生传记之内。 最大的修订，是在作者叙述故事的部分，虽然如此，我仍尽量保持原作者的文字纪录。我的本意是要帮助第一次接触这本书的读者，能够明白本书的历史背景，而在保留其维多利亚写作风格的当儿，删掉其中一些过分严肃沉闷的片段。 我祷告及盼望本书能够激励你，使你受戴德生的生命和信心所影响并接受挑战，正如我在修订本书时所感受到的一样。本书的故事是个具有震撼力的记录——关于对那伟大的神具有莫大信心的一位平凡人的故事。 卢远施 乔治亚州洛马市
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