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奥林匹克年
1924年春，埃里克·利迪尔受邀与牛津、剑桥的选手们一起去美国，参加宾夕法尼亚大学的接力赛节(University of Pennsylvania
Relay Festival)，受邀原因不详。比赛于1924年4月25日(星期五)和26日(星期六)在宾夕法尼亚州的富兰克林体育场(Franklin
Field)举行。这次旅行乘坐的拜伦加利亚(Berengaria)号是一个冠达邮轮，载重约50000吨，长919英尺，宽98英尺。从南安普敦航行至纽约。这意味着两件事情：首先，体育练习很少或者根本没有锻炼；第二，可能晕船。事实上，埃里克·利迪尔就是严重晕船的选手之一！这对一场田径赛来说，可不是绝佳的准备。不过，这是一次很好的经历，有两场单项短跑项目是特地为苏格兰飞人而预备的。第一场是100码赛跑。一些顶尖的美国选手参加了比赛。这场比赛势均力敌，但这个苏格兰人只位列第四，排在成绩为10.0秒的意大利锡拉库扎(Syracuse)的切斯特·鲍曼(Chester
Bowman)之后，前四位选手之间差距在30英寸左右。还有一场220码赛跑。虽然这位苏格兰人跑得很好，但还是以1码左右的差距落在约翰·霍普金斯大学(John
Hopkins College)的路易斯·克拉克(Louis Clark)之后，后者成绩为21.6秒。
如果把横跨大洋的折磨和处于赛季早期这两点考虑进去，这位苏格兰人跑得还是不错的。这是好兆头。在宾夕法尼亚大学中有一样东西给他留下了很深的印象。当他穿过大门的时候，注意到铭刻在门上的校训：“若已尽全力，无论是在失败的尘土中，还是在胜利的桂冠上，都会有尊荣闪耀。”他毕业后应邀在圣伊莱斯大教堂(St
Giles' Cathedral)作演讲时，忆起了这段话。赴美之行还给他留下了其他回忆，之后他也有所提及。其后一年中，他在爱丁堡附近达尔科斯(Dalkeith)的青年禁酒协会会议(Young
Abstainers Union
meeting)上发言，主题为“酒精和健康”。在发言中，他说，关于在美国的禁酒令问题，他只能从十天前的旅美见闻谈起。“如果他们想要喝酒，还是喝得到的，”他说，他对美国禁酒令的看法是什么呢？“就是那些没有完全戒酒的人也同意，这项措施有好处。”必须要知道，埃里克·利迪尔是一个保守派福音主义者，支持彻底戒酒，而且终其一生都身体力行。
现在，对于埃里克·利迪尔在19231924年间到底进行了怎样的培训，我们没有详细资料可查考。他有跑440码的潜力，但那还不够，他的教练麦科查眼光敏锐，深知这一点。如果要在这个比赛项目上接受严峻的挑战，就得要进行超过以前的更好的训练。他们应该知道赛事安排。400米赛跑紧锣密鼓，这是紧接着前两天密集的220米比赛之后，所有的赛跑间隔都很短。事实上，埃里克·利迪尔还没有在440码上受过严格考验。哦，他在斯多克市跑得很好，赢了三国国际比赛，但是他得在连续两天三个小时内跑两场那样的比赛，此时，他440码的最佳成绩是50.2秒。当时奥林匹克运动会纪录是48.2秒，创于1912年！他在那一年冬季肯定进行过严格训练，这可以很清楚地从1924年赛季中较长距离的赛跑成绩上看出来。在《烈火战车》中，他调换比赛项目颇具戏剧性，但这并非实际情况。斯多克市一役证明，他要学的还很多。1923年斯多克市的440米成绩是埃里克·利迪尔转到较长距离跑步的诱因，同时也促使他进行必要训练，从而可以应对在很短的时间内多次跑出高质量比赛的要求，有些评论员把这距离称为“死亡之跑”。他无疑做了大量100码至440码不等的高质量重复性训练，长些的距离很可能成为“计时测验”。不管怎样，第一个真正的考验即将于6月20日和21日在斯坦福德桥举行的业余运动员协会锦标赛。那个星期五晚上，将在三个半小时内，举行两场220码比赛和两场440码比赛！
他在国内的赛季始于5月19日，在那场玛丽希尔赛跑者运动会(Maryhill Harriers
Sports)上，他的表现并不是很引人注目。5月28日至31日，他在爱丁堡大学运动会和大学联赛运动会上所向披靡。不可否认，这没有什么挑战性，在这些运动会上赢了440码赛跑也没有什么值得大书特书的。在爱丁堡大学运动会上成绩为51.1秒，在大学联赛上成绩为51.2秒。不过，据说第一个成绩非同凡响，因为在一整天的瓢泼大雨之后，草地跑道泥泞不堪。在尼尔·坎贝尔博士(Dr.Neil
Campbell)给《爱丁堡大学运动员俱乐部故事集》(The Story of Edinburgh University Athletic
Club)所写的文章中，讲述了一段在爱丁堡运动会比赛中亲身经历的感人往事：
在田径赛场内外，埃里克·利迪尔都是一个十佳运动员，这个常被滥用的字眼在他身上总算回复了本意。我记得，1924年运动会的440码比赛中，埃里克·利迪尔安排在内道，在划分外道之前，他平静地提出交换位置。
在那一年大学联赛运动会上，一位竞赛选手叙述了一件有关埃里克·利迪尔的逸事：
那年，我在圣安德鲁斯遇见埃里克·利迪尔，并与他同场竞技。他是一位爱丁堡正式队员，我则代表阿伯丁市参赛。在运动会接近尾声的时候，我很粗心地坐到了冰冷的草皮上，除了一件薄汗衫、短裤和球鞋之外，什么也没有披，我就坐在那里，等着下午最后一场比赛开始。那是一场接力赛，所有苏格兰大学各派出四人代表队参加。埃里克·利迪尔朝我这个方向踱过来，看见我坐在那里，就脱下他的爱丁堡大学蓝色运动夹克，搭在我肩膀上，给我暖暖身，这让我很惊讶。他微笑着做完这件事，然后说了一句“不要着凉”。可能有人会说，这只是一个很小的动作而已，但这举动自然而然，像耶稣一样，关心另外一个大学代表队的一个陌生人。我从未忘记过这一善意行为，而且也绝不是因为埃里克·利迪尔之后变得很出名，才记得这样清楚。
这无意中也暴露了当时没有田径运动服这一事实。运动员在赛前会换上他们的跑步行头，然后，只套上自己大学的运动夹克或者披着一条围巾上场。他们会做些伸展运动，或者慢跑一下，以此来做比赛准备，但是热身没有得到太多重视。20年代，尼尔·坎贝尔博士在爱丁堡大学曾与埃里克·利迪尔同场较量过，叙述过当年的状况：
没有人知道田径运动服为何物。在大冷天，运动员穿着斗篷，到最后一刻才脱下来，然后，他们就指望着自己的外衣能够挡住一阵阵刮过光腿的冷风。现代运动员的习惯是一大改进，可以让选手保持身体温暖，而且可以随心所欲地在跑道周围“做准备活动”，这种做法在30年前还无人知晓。还要提的一点是，现在，有抱负的运动员都要投入很多时间、心力和体
1924年，埃里克·利迪尔在汉普顿公园举行的苏格兰AAA锦标赛中的220码赛跑中夺冠
力在运动中，而那个年代的运动员则没有费那么多心思。埃里克·利迪尔就是一个例子，他们会做定期训练，但不太过分。
那一年，苏格兰锦标赛比往常要早，这是为7月初奥运会而做出的调整。尽管一切都草草行事，但对于一个像埃里克·利迪尔这样杰出的运动员而言，还是相对简单。这位想要参加三项比赛的男士赛程安排如下，这很好地说明了赛跑选手在一天的锦标赛上所要面对的现实(这一年，他选择不参加混合接力赛)：
比赛项目1 100 码第一轮预赛 下午3：00
比赛项目3 100 码决赛 下午3：15
比赛项目7 220 码第二轮预赛 下午3：40
比赛项目10 220 码决赛 下午4：10
比赛项目14 440 码第二轮预赛 下午4：30
比赛项目18 440 码决赛 下午5：00
在运动会上，440码预赛没有举行。然而，无论用哪一种标准来看，这个赛程安排都令人难以承受。在100码赛跑上，埃里克·利迪尔在预赛和决赛都跑出了10.0秒，平了最佳冠军成绩。据说，埃里克·利迪尔被格拉斯哥前高中生罗伯特·麦克林将了一军，后者在决赛中孤注一掷，赛程绝大部分都领先于他，埃里克·利迪尔迟来的爆发力让他最后在终点之前超过了这个格拉斯哥人。官方纪录的时间是10.0秒，不过，其中一个秒表记下埃里克·利迪尔的成绩为9.9秒。埃里克·利迪尔在220码和440码比赛中，以中等成绩22.6秒和51.2秒轻松夺冠。
苏格兰锦标赛后，在接下来的星期五和星期六，埃里克·利迪尔又出现在伦敦的业余运动员协会(A.A.A.)锦标赛上。他到那里卫冕220码赛跑，同时要为申请进入英国奥林匹克队440码比赛加上一个砝码。
大家兴致勃勃地等着他在440码比赛上露面。这是他第一场真正的考验。在那之前，他还没有在这个距离上跑出低于50秒的成绩。6月20日(星期五)晚，他在斯坦福德桥参加了紧挨着的两场220码赛跑，之后又参加了两场间隔时间很短的440码赛跑，这一事实证明他有能力对付奥运会400米赛跑。对埃里克·利迪尔来说，那个星期五晚上是来回奔跑之夜。这是他跑出来的成绩：
下午5：00 220码第一轮第一场预赛 第一名 22.3秒
下午6：25 220码第二轮第二场预赛 第一名 21.8秒
下午7：00 440码第一轮第三场预赛 第一名 51.0秒
下午8：25 440码第二轮第一场预赛 第一名 49.6秒
换句话说，他在三个半小时内，完成了所有这些高质量的赛跑！
接下来第二天，他只有两场决赛要跑。第一场是220码赛跑。参加决赛的选手为埃里克·利迪尔、亚瑟·玻瑞特(Arthur E.Porritt，新西兰)、沃尔特·兰杰利[Walter
Rangeley，索尔福德运动员俱乐部(Salford A.C.)]和霍华德·金斯曼(Howard P.Kinsman，南非)。他们在下午4点15分开始比赛。在这场激烈
的赛跑中，金斯曼这位南非冠军在那一天跑出了最佳速度，领先埃里克·利迪尔两码半到达终点，玻瑞特位列第三，落后埃里克·利迪尔半码。第一名用时21.7秒。就在约20分钟后，埃里克·利迪尔再次出赛，这次是440码决赛。他与卫冕冠军威廉·史蒂文森(William
E.Stevenson)同列，后者在1921年的美国业余运动员协会(American Amateur Athletic Union 简称A.A.U.)上以48.6秒的成绩夺冠。同列选手还有加拿大人大卫·约翰逊(David
M.Johnson)，他和史蒂文森一样，是牛津大学领罗氏奖学金的研究生，最后是爱尔兰人肖恩·拉文。在这场比赛中，埃里克·利迪尔以49.6秒的成绩，领先约翰逊4码，很轻松地拿到金牌，史蒂文森位列第三，落后约翰逊4码。尽管夺冠成绩够好了，可也算不上拔尖。这还不足以表明他有望在奥运会上夺冠，而奥运会决赛在三周之后就要举行了。他的成绩比起(1908年)同胞温德姆·霍斯韦尔所创的48.4秒那久立不倒的英国纪录还有很大差距。不过，在440码赛跑上，他还是跑得比较轻松，但有眼光的观察者们还要看到他更多的表现才能做出结论。
在业余运动员协会锦标赛后，埃里克·利迪尔在参加的比赛中都表现平平。在当周星期三举行的爱丁堡法默西运动会和接下来那星期六举行的中洛锡安郡之心运动会上，他都名落孙山。到目前为止，还没有任何迹象表明，在巴黎200米或400米比赛中，他会成为主要威胁。