齐伯门十五岁的时候，离家到伦敦学习法律。一方面，他过着上流阶层的社交生活，另一方面，他身上也开始出现属灵渴慕者的标记 ── 他开始读圣经。齐伯门回忆当时的情形，他的生活是“在每一个认识我的人眼中，我是一个完美无瑕的青年，既敬虔又诚恳”；但说到他的内心，却是交战的，他说：“这世界使我无法忍受，是我灵里的纷扰，当时我却不能也不愿意丢弃。”（Holmes, p.14）

　　经过五年的学习，齐伯门成为一位律师，他的律师事务所也在三年后设立，事业蒸蒸日上。就在那时候发生了一件特别的事，竟然改变了他的一生。

　　齐伯门在二十岁的时候，听见伊凡斯（J. H. Evans）传讲福音。伊凡斯原本在安立甘教会服事，后来因为对圣经的见解与安立甘教会的立场不同，就辞去职位，开始在伦敦一处礼拜堂传福音，这礼拜堂并不联于任何的宗派。当齐伯门听见人得以因信本于耶稣基督的救赎而被称义时，这完全改变了他原本对于神的看法。结果，他遇见了主，并接受了主耶稣基督。

　　信主之后，他开始用崭新的眼光来读圣经。当他读到主耶稣受浸的榜样时，他也渴慕立刻受浸。伊凡斯建议他说：“你最好等一等，好好考虑这件事。” “不！”他说，“我要快，不可延迟，我要快快的遵守祂的诫命。”（Pickering, p.69）。齐伯门坚持要紧紧的跟从基督的嘱咐，并且越快越好。伊凡斯同意了，于是齐伯门在接受主几天之后就受浸了。

　　得救在这位二十岁的青年人身上产生了巨大的改变。稍后他对一些初信者见证说：“信主之前，我睡觉的时候是把荷马的著作放在枕头底下，但是在一八二三年，主不仅救了我，也给了我一个异象。这是我一生中唯一的异象 ── 我清楚的看见一只手指向圣经的一处经节，我相信那是诗篇一百一十九篇。从此，这本圣经成为我的粮食。”（Lang, p.46）

　　这位刚信主的年轻人开始向亲友作见证，但不是每一个人都接受他的见证。他后来说：“我成了我亲友中某些人的绊脚石。”（Peterson, p.26）尽管对大部分人来说，他的见证是死的香气，但对某些人来说，他的见证却是使人得生命的活的香气。他的表妹苏珊和表妹夫汤玛士便非常受吸引，经常从老远的戴文市（Devon）来到伦敦，听他为主作见证，一起读圣经，至终他表妹一家接受了救主，并开始了他们服事主而多结果子的一生。不仅这样，齐伯门也开始拜访邻近的穷人并传扬福音。

　　在齐伯门开始尽职之后，他的朋友评论他不可能成为一个好的传道人。齐伯门回答：“传基督的何其多，活基督的却不多；活基督是我长远的目标。”（腓一21）如果罗马书一章十七节“义人必因信而活”是说出马丁路德这个人，那么，腓立比书一章二十一节“我活着就是基督”就说出齐伯门。

　　齐伯门也将对基督的信，实化在他律师的工作生涯里。有一次，他的两位信主的客户彼此相告，他以哥林多前书第六章来劝勉他们，不要在不信的人面前彼此相告，他的顾客接受他的提议，把争端带到主的面前因而和解。

　　齐伯门在伦敦贫民中间为了福音十分劳苦，苏珊和她的丈夫汤玛士亲眼目睹，深受激励，回到戴文市之后，这一对夫妇也开始在穷人中间作相同的福音工作。他们的服事越来越重，不久汤玛士就辞掉工作服事主。

　　一八三一年夏天，他们邀请齐伯门到戴文市工作。齐伯门在郊区传福音，成果令人振奋。回到伦敦之后，齐伯门开始为他前面的道路寻求神的旨意。经过数月的祷告和交通，他确信应该奉献他的全人作主的工作，于是他放弃了在司法界灿烂的前途，服事基督。

　　那时神正在英国乡村地区兴起一班信徒，包括班杰明牛顿（Benjamin Newton）、乔治慕勒（George Muller）、安东尼葛罗维（Anthony Norris Groves）、亨利葛瑞克（Henry Craik）、威廉亥克（William Hake），以及伊利沙白别嘉姊妹（Elizabeth Paget）。他们和齐伯门都在闻名的“普里茅斯弟兄们”（Plymouth Brethren）中间扮演重要的角色。

　　稍早在爱尔兰的都柏林（Dublin），主带领巴雷特（J.G. Bellett）、约翰达秘（John Nelson Darby）和爱德华柯罗宁博士（Dr. Edward Cronin），根据圣经而有简单自由且属灵的敬拜。倪柝声弟兄把十九世纪初期主在爱尔兰都柏林，以及英国戴文市所开始的行动，联于启示录第三章的非拉铁非教会。倪弟兄说：“十九世纪有一个大的复兴……一个大的恢复……弟兄们彼此相爱，并且在教会里的居间制度也被废除了，这就是非拉铁非……弟兄们中间的行动，比改教运动更重要。改教运动，只是在数量上的改革，弟兄们中间的行动，乃是在品质上的改革，恢复了教会原初的实质。”（参读《倪柝声文集》第三辑第一册〈教会的正统〉第六章：非拉铁非教会）

　　访问戴文市之后，齐伯门接受了戴文市近郊义本则（Ebenezer）礼拜堂的邀请，在那里牧养圣徒。该礼拜堂是位于巴斯德堡（Barnstaple）严谨浸信会（Strict Baptists）的一支。齐伯门觉得是主的带领，使他能本着圣经教导纯净的真理。一八三二年四月，在齐伯门将近三十岁的时候，他把所有的财产都分给穷人，只留下一点买房子的钱后，就离开伦敦移居巴斯德堡，这也是他为主劳苦七十年之久的地方。

　　一八三二年的巴斯德堡，是一个七千人的小城，因为是布里斯托运河（Bristol Channel）的河港，而成为农产贸易运销中心。当地有医院、监狱、报馆、两三间旅馆和一大堆的酒吧，虽然有一些财主，大部分人的生活还是相当贫穷。喝酒是这个城市主要的罪恶，不只有八十个全天候营业的合法酒吧，还有许多的啤酒馆。

　　齐伯门在义本则礼拜堂根据圣经讲道，没有照着当地宗派的实行，经由他的传讲，给这个团体带进一些新的情形，使其从浸信会本身被分别出来（Rowdon, p.145）。这个团体很快就联于当时一直繁茂增长的弟兄会的聚集 ── 这些信徒离弃了各种宗派的名称，而单纯的以弟兄身分在主的名里聚集。

　　同年八月，在邻近的布里斯托（Bristol），乔治慕勒与其他人在贝瑟达（Bethesda）礼拜堂一同聚集，他们在教会的一里有交通，没有任何的仪文，只渴望照着主话中的光来生活行动（Pickering p.70）。在巴斯德堡、布里斯托、和普里茅斯，主在一群希望被单纯称为“弟兄们”的信徒中间恢复了正常的教会生活。

　　齐伯门在巴斯德堡开始每周一次的擘饼聚会，他鼓励所有的信徒都参加这个聚会。他们操练实行普遍的祭司职分，与主有更多更直接的享受，至终扬弃了居间的阶级制度。

　　在早期的“弟兄们”中间，擘饼聚会是教会生活的焦点。齐伯门的同工别嘉姊妹曾经写了一首诗，形容当日一同擘饼记念主甜美的情形：
　　向着祂 ── 祂说，吃饼喝杯记念我
　　为着你 ── 我们吃饼喝杯，渴望亲眼见你荣脸
　　我们在甜美的交通里擘饼，彼此相交
　　并非外人和客旅，乃是亲爱的弟兄
　　（From Anthony Norris Groves, by G.H. Lang, p.29～30）

　　严谨浸信会强调信徒受浸的重要性。许多信徒来自英格兰国立教会，他们从小就接受婴儿洗。齐伯门很有耐心的教导合乎圣经的受浸真理，但是他并没有以受浸作为加入教会或有分于擘饼的资格。他鼓励会众不要坚持信徒必须受浸才能有分于擘饼的规条。齐伯门一次又一次的教导这个真理，直到大部分的信徒，都能接受以圣经为根据的真理。稍后他说：“我们耐心的等待，直到信徒们对于“一”有丰满的认识……若是我们加进了一些不同的规条或实行，我们将无法享受彼此相爱与圣灵的一。”

　　齐伯门反对宗派的分裂。对他来说，所有宗派里的信徒都是基督的弟兄。关于这点，他有一句名言：“圣经所赋予教会的称谓，说出了属天的一，就如身体、葡萄树、神的殿、圣别的国度、蒙拣选的族类以及君尊的祭司体系，这些描述说出神的教会在世上乃是祂的见证。相反的，人们所加诸于教会的名称，却是宗派的名称，这些名称成为羞耻的宣告。”

接待服事广传福音

　　为了使灰心丧志和疲累的基督徒工人得着休息并重新得力，齐伯门在贫民区买了一栋房子，一住就是七十年（他终身未娶）。许多基督徒工人在那里短期或长期的停留，接受齐伯门在物质上和属灵上的服事。早上，齐伯门分享圣经给他们听，提供饭食，晚上，齐伯门为他们擦皮鞋。他认为这个服事是信心的工作，所以他在接待一切的需用上，完全信靠主；每当经费不够时，他就有更多的机会祷告和操练过信心的生活。

　　齐伯门挨家挨户传讲，在街上接触人，也在市区广场上和邻近乡村广传福音。他深而浑厚的声音，对于他户外的传讲非常有帮助。他曾和表妹夫汤玛士及另一位传福音者罗伯桂宝（Robert Gribble）一同在邻近的城镇广传福音。因着齐伯门挨家挨户以及户外的传讲，许多人得救了；也因着看见齐伯门对圣经的重视和他生活的见证，许多人开始到义本则礼拜堂聚会。

　　齐伯门带领二十岁的包登（William Bowden）得救，也带另一个年轻人比尔（George Beer）得救，并且鼓励这两个年轻人加入他的户外传讲，配搭在邻近乡村传福音。当葛罗维从印度回来征召更多工人时，齐伯门鼓励这两个年轻人带着他们的妻子加入葛罗维的工作，之后他们就一起去印度的各答非瑞（Godavari Delta），在那里展开刚强的基督徒工作。

　　一八三九年，一面作教师、一面接受传教士教育的希实（Henry Heath）搬到邻近的村庄。他遇见了齐伯门，并受邀参加每周在家中的查经。在那段查经过程中，希实发现圣经对他成为一本带着新能力的书。他一次又一次的拜访齐伯门简陋的住处，“这位神人对圣经有极深的属灵信心，因而过着简单的生活”（Pickering p.185）的见证，深深影响了希实。他放弃了被按立为牧师的计划，开始服事主，后来在东伦敦城乡为主作了非常有果效的工作。