「雅各的神。」(诗四十六7)
「你这虫雅各。」(赛四十一14)
读经：创三十二1-32
神的名号中没有一个比「雅各的神」更叫人吃惊。这两个迥然不同的性格连在一起，也是再古怪不过了。但这一个简单的句子却最能说明神那坚毅、永不灰心的本性。
在加尔文派(Calvinistic)神学中，有关圣徒坚毅(Perseverance)的教义，一直很显目，但与它相辅相成的真理，却未受到同样的重视。圣徒们所以有坚忍，完全是由神的坚毅、永不灰心而来的。若非如此，今天我们中间可能一个人也成不了基督徒。保罗对神的坚毅，永不灰心，有充分的信心：「我深信那在你们心里动了善工的，必成全这工，直到耶稣基督的日子」(腓一6)。他将我们的眼光由人的狭窄、弱小导向神的大能和威严。他将我们由自我限定的圈子提升，进入神计划的壮丽领域中，这计划是永不会失败的。
我们的神从不半途而废，他开始的工，他必完成。虽然以色列人老是阻挠、反对他，他还是坚持他那仁慈的管教，直到他的旨意实现，并且地上各族都因着希伯来国蒙福。当一个方法失败，他就采用另一个。如果一个世代的人拒绝回答他，他耐心地由下一个世代重新开始。一代代的以色列人，不断背转去拜偶像，一直到他们最后被掳到巴比伦。这次惩罚，终于教他们看清了拜偶像的愚昧、无益。从那以后犹太人的国家没有再拜过偶像。
我们主的坚毅，是他生命中极具特色的性格之一。曾有预言说到他：「他不灰心，也不丧胆，直到他在地上设立公理」(赛四二4)。他正是如此。他所爱的、并寄予厚望的门徒们丢弃了他，在最后关头，他们的软弱和私心胜过了他们对主的爱。在主最需要的时刻，他们抛弃他逃之夭夭。将他出卖、交在仇人手中的，不是仇敌，而是他的密友之一。经历这一切，他既没有倒下，也没有气馁。就因着这些人，他的旨意才得以完成。他怀着坚定不移的信心，相信天父既已动了善工，就必要成全，他的旨意没有一个不成全的。我们也可以分享这个信念，相信我们的神必成全他自己的工。
从圣经的记载，和基督徒的经验，可以充分证明神那紧追不舍的爱，具有坚毅、永不疲乏的耐力。汤姆生法兰西斯(Francis Thomson)逃避神多年，直到他成了流浪汉，与无赖们一起睡在伦敦的泰晤士河(Thames)堤防上。就在那儿，神的爱追上他并且征服了他。在他华丽的诗──「天堂的猎犬」中，他描述了这段经历：
我逃避他，日复一日；
我逃避他，经年累月；
我逃避他，在心灵的迷宫中，
在婆娑的泪眼里；
我躲避他，带着四周流动的嘲笑
我冲上两旁植满树木的斜坡，
却被击中，猛摔下来，
直冲向巨大恐布的幽暗中，
身后那一双强有力的脚
却仍亦步亦趋——
雅各的神
神追踪雅各的故事，在圣经中最能清晰阐明这个真理，而它的高潮尤其在那个不调和的名号「雅各的神」。是亚伯拉罕那位万民之父的神？是的！是摩西，那位与神面对面，如好友交谈的人的神？是的！是那位讨人喜爱的但以理的神吗？是的！是雅各，那位邪恶、贪婪、欺诈的骗子的神吗？万万不是！神不怕连累自己的性格，竟将自己的名字和雅各并排在一起！他甚至还说：「雅各是我所爱的……雅各的神是你的避难所……你这虫雅各，不要害怕。」还有什么比一只虫更孱弱、更微不足道呢？然而雅各这只虫，这个毫无可取的人，却是神的爱紧追不舍的目标，他最后成了一个王子，满有神和人的能力。
他拣选的主权
如果我们要寻找一个人，来领导一个国家，以完成一项崇高、神圣的目标，万国因他蒙福，雅各恐怕会在我们的选择名单上，名列最末。豪爽大量的以扫都可以远远名列在他上头。除了神，有谁会选上象雅各这么卑鄙的人？他的性格毫无可爱之处──贪心、攫取、诡计多端，甚至卑鄙到趁他哥哥困迫时，不仅偷了他属世的继承权，也窃取了他属灵的权威。因为以扫本该是他父亲去世后，那一族继任的属灵领袖。
要批评雅各应该注意到，他的双亲在性格上也有弱点，「以撒爱以扫，因为常吃他的野味」──一个缺乏修养的父亲，竟受制于口腹之欲。利百加以一种纵容、宠溺的爱来爱雅各，她教唆、帮助、怂恿他去欺骗──一个不讲理的母亲，受制于对所偏爱的儿子一种不纯正的野心。以扫忽视，并且轻易放弃了自己的属灵特权。雅各本人则又狡猾又卑鄙，连自己的孪生兄弟都想占便宜。神竟然拣选了这么一个家庭，来彰显他的慈爱。
雅各的遗传是绝对不利的，但神不受遗传的限制。耶稣的门徒问道有关那个瞎眼的人：「是谁犯了罪？是这人呢？是他父母呢？」耶稣回答说：「也不是这人犯了罪，也不是他父母犯了罪，是要在他身上显出神的作为来」(约九2、3)。这就是神选择雅各的关键所在。神拣选了一只虫，好使他能蜕变成一个王子。
雅各别扭的性格，正提供了鲜明的背景，以展示神那无可比拟的爱，及启示他对最软弱儿女的态度。如果神只拣选强壮、尊贵、聪明的人来完成他的计划，那绝大多数的基督徒都不合格了。保罗在那段为人熟知的经文中，为神拣选雅各的行为提出解释：
「弟兄们哪，可见你们蒙召的，按着肉体有智慧的不多，有能力的不多，有尊贵的也不多。神却拣选了世上愚拙的，叫有智慧的羞愧；又拣选了世上软弱的，叫那强壮的羞愧。神也拣选了世上卑贱的、被人厌恶的，以及那无有的，为要废掉那有的。使一切有血气的，在神面前一个也不能自夸。」(林前一26-29)
一般人不大知道，雅各在偷取以扫的长子名份时，已不是年轻人了，恐怕已年逾七十。或者他在骗取祝福时，可能已八十多岁了。他实际活了一百四十七岁，在这些不体面的事件发生以前，他已是个中年人。不再是毛头小伙子，而是个成熟的人，生活方式已经定型，他的一半生涯都在骗人中渡过。心理学家会说，他的个性在这么迟的时候已经不可能有任何基本上的改变。但神却不受心理学定律的限制。即令我们对自己绝望，他也不会对我们绝望。他的耐性永无止境，他的能力永不枯竭。
神深邃的洞察力
神是一个乐观主义者，能在最无药可救的性格里看到其潜在的可能性。他有一双锐眼，专门在那些惹人讨厌的生命中，发现隐而未现的高贵，及希望的因素。他是坏脾气的人的神，是有歪曲性格之人的神，是那些与人格格不入者的神。只有神才能看出雅各是块做王子的料。他对任何性格或脾气上的问题都有解决之道。当我们将生命降服在他手中，求他激烈而彻底的治疗时，他就会以完全的爱和慈悲来处理。
「雅各是我所爱的，以扫是我所恶的」(玛一3；罗九13)，是圣经中最令人起争议的声明之一，因为它似乎表示神是反覆无常的。我们必须先在心中存有两个事实：第一，虽然这种话我们听来有些刺耳，但「恶」这个字和今日我们所用的意义不尽相同。第二，玛拉基和保罗所用的声明，主要是指国家──以色列人和以东人，他们分别是雅各和以扫的后裔。神拣选雅各并不是基于他的美德或善行，因这个拣选早在他们未出母腹时就决定了(创二五23)。保罗断言神「在运行他至高的旨意时，已经宣告只有信心──而非遗传或功德，是得儿子名分的永恒原则。在对国家运用『爱』、『恶』等字眼时，我们不能以主观的感觉来看神拣选时的立场。神在作选择时不是专横独断的，因此我们不能说他偏心。这两个情绪性的名词用在国家上，不如说是在暗示一国的命运和任务。犹大，而非以东，被选来在历史上为神作进一步的启示。」
但是这个声明也可作补充的或个别的运用。神拣选雅各，弃绝以扫，并不是因他的举棋不定，而是出于他的洞见和眼光。在雅各的卑鄙、口是心非后面，有一股对属灵追求的渴望。以扫生性慷慨、宽洪大量，但在这些可爱的外表后面，埋伏着对属灵事物的轻视。喜爱感官的满足，胜于属灵服事的操练，他是一个上等的样本。
除开雅各那昭然若揭的软弱失败，他这种对属灵的渴望，也为神留下余地，使神能持续地追赶和不断地与他来往。对那些因失败而意气消沉的基督徒，这个事实可带来极大的鼓励。人的本性是专门注意同伴们品格中最坏的一环，神却总是寻找最好的一面。他清楚透视我们内心最深沉的属灵饥渴，并且动工以满足它。他所有的惩罚也都是基于这个目的。神向雅各显现五次，每回他都纠正这个顽固儿子的一些错误，每回他也给他一个自新的机会。
他持久的追寻
「雅各」这名字的意思是「骗子」。「骗子」一词后面隐含着一个人坚决而无情的追逐仇敌，追上了，将他摔在地上──雅各一生的故事用「骗子」一词就可涵盖了。可是遇到了神，雅各可说棋逢对手，最后他还是向这位坚决而无情地追逐他，并在雅博将他摔在地上的慈爱的神俯首称臣。如果神在追赶过程中不是那样坚毅持续，雅各就不可能成为神的王子。他可能仍旧是一个不可爱、讨人嫌的阴谋者。但自从他头一次在伯特利遇见神以后，神就以无限的慈爱，紧紧追赶他，始终不懈，一直到三十年后他在同样的地方碰见神。神的追逐有四个危机为表记：
第一次的伯特利危机，发生在雅各从以扫那儿骗取祝福的时候。以扫的饥饿得到饱足后，他开始意识到他孪生兄弟雅各干的勾当，所带来的严重后果。在发现雅各已经潜逃后，怒火中烧的以扫立刻启程追赶。就在同时，雅各头一回与神相遇。他将头枕在一块石头上，梦见「一个梯子立在地上，梯子的头顶着天，有神的使者在梯子上，上去下来。」接着神对他说话，将雅各本不配得的财富和保护，应许给他。并且又加上保证，地上万族必因他和他的后裔得福。雅各甚是惧怕，说：「这地方何等可畏，这不是别的，乃是神的殿……雅各许愿……」(创二八17、20)──以后他竟遗忘了所许的愿！但神是不会忘记的。
其次就是毗努伊勒危机。是时雅各已年逾一百。他用了二十年的时间，侍候他那蛮不讲理的舅父拉班。神为完成他的旨意，加给雅各的训练倒颇有教育意义。他将雅各交在一个比他更卑鄙、贪心、狡猾的人手中。这么多年来，雅各不停地做假，也不停地被他舅父诓骗。欺诈者被人欺诈，骗人者受骗于人。这个激烈的管教，最后导致他的转变。有些人被置于不愉快的家庭环境或不如意的工作中，是否也基于同样原因？是否这也是为什么有些宣教师被放在难以相处的同工中？我们都喜欢选择愉悦的环境和意气相投的人，一起工作或生活。但神关心我们属灵的成长，胜过我们暂时的舒适。
从这段经历里可再一次肯定，神始终与雅各同在，并祝福他。他未容许拉班伤他毫发(创三十一7、24、29)，我们生活里的拉班也同样不能伤害我们。雅各至少作对了一件事，他没有逃避神的试炼，直到神的时刻来临。我们很容易对恶劣的环境发怒，并力图躲避它。殊不知如果我们缩短了神的训练，对我们常是一种属灵上的损失。当神的计划大功告成时，他自己会把这些操练挪开。我们的性格，可以透过那些难与之相处的人，和生活中难以应付的事，变得更完全、更丰富。
雅各在回家的旅途中，得知以扫已经在路上等着他。由罪恶感产生的恐惧立刻攫住了他。他并未求告神，赐下他曾应允的庇护(创二十八15)，反而采用物质的诡计，将事先预备妥当、精心间隔好的礼物一批批送去安抚他的哥哥。但无情的追纵仍继续着，「只剩下雅各一人，有一个人来和他摔跤直到黎明。」
是神开始这场摔跤的，而非雅各，但雅各却有惊人的对抗力量。显然他以为可以象以前一样脱掉，但顽强的压力持续不断。当神要祝福人时，奋力抵抗亦是件严重的事。神发现雅各毫不让步，便使他的大腿窝扭了筋，从此雅各一生都带着这次可怕的遭遇所留下的印记。当他再也无力抗拒时，雅各用手臂绕住那个和他摔跤的人，坚持要求祝福，否则不容许他走。好象神为他一生所花的心血，不是为了给他祝福似的！
那不知名的旅人出现，
我抱住他，却看不见他；
我以往的同伴相继离去，
只剩我单独与他相对。
整晚只有我和他，
摔跤直到天方破晓。
──卫斯理查理(Charles Wesley)
祝福临到前，雅各必须先打破强烈的自我生命。他被迫面对自己性格上的罪过和羞耻。「你名叫什么？他说：『我名叫雅各』」──阴谋者、欺诈者、骗子的意思。他并且认罪，完全的悔悟，这个忏悔可以说是他整个失败生命过滤后，仅存的东西了。虔诚的心往往是祝福的先锋，雅各现在终于完全俯伏在神面前。对他来说，毗努伊勒(神之面的意思)代表了对罪恶彻底的承认，以及对软弱的完全自觉。「我面对面见了神，我的性命仍得保全，」他带着敬畏说。也就在毗努伊勒，他领受了进一步祝福的应许：「你的名不要再叫雅各，要叫以色列」就是神王子的意思，「因为你与神与人较力，都得了胜」(创三十二28)。他因投降，反而获胜。神成功地打破了他的顽固。「他与天使较力，并且得胜，哭泣恳求。」(何十二4)
现在神已除去他那羞耻的旧名，我们该指望雅各从此自新，不辱新名。事实不然，他照旧多疑、奸诈。这些恶习已经根深蒂固，难以拔除。最后把他引到充满耻辱、卑贱的示剑危机。因为害怕以扫，他并没有继续回家的旅程，反而在示剑支搭帐棚。他的亲戚罗得，曾在所多玛犯相同的愚昧罪行。雅各和他一样，因为不信，付上极大的代价。悲剧临到他整个家庭，只因他想用自己的诡计逃脱麻烦，却没有信靠那曾向他显现两次的神。接着发生的是强奸、谋杀及恐怖。遗忘所许的愿，或降服后又撤回，都是要付上相当代价的。
从神第一次捉住雅各以来，已过了三十年。无疑的，神该早就放弃了这么一个固执、叛逆的人。但神不是人，他的爱不是忽冷忽热的。他不但未放弃他，反而再一次以慈爱去寻访他。「起来，上伯特利去住在那里，在那里筑一座坛给神，就是……向你显现的那位」(创三十五1)。这是第二次伯特利危机。
这一回，神三十多年来的管教总算奏了效。雅各毫无踌躇，立刻召集家人，兼程赶往伯特利。「神又向他显现赐福与他。」神打算祝福他的子民时，是完全不屈不挠的。雅各再一次听见神说「从今以后不要再叫雅各，要叫以色列」(创三十五9、10)。这回雅各没有再使他的新名字蒙羞，他不再回到以往的诡诈欺骗中。神的训练显出果效，雅各这条虫找到了通往神宝库的门径，那儿聚集的都是希伯来书第十一章里提及的信心伟人。「罪在那里显多，恩典就更显多了。」
人和人之间其实没有基本上的差异，只是诱惑带来的影响因人而异。在面临如珠宝、骄傲、野心、金钱、性等常见的诱惑突击时，绝大多数的人会败下阵来，他们远远落在自己的理想之下。同样的旧罪一而再，再而三地复发，凝聚成力量，控制住他们。终其一生，同样悲惨的失败或性格上的缺点，象警犬一样，紧追着他们不放。连续不断的败北，终必导致绝望。
魔鬼释放的是绝望的信息。但在雅各典型的生命中，神释放的却是痊愈的信息。雅各的神，对那些一再败下阵来的基督徒们来说，是一个善于给「第二次机会」的神。第二次的机会虽然逃不开过去失败经验的影响，但即使失败也可能变成通向新成功的踏脚石。对神的儿女们，失败具有重要的教育价值。神是连失败也不会轻易浪费的。
从雅各的生命里，可以学到一个鲜明的教训，那就是没有任何失败是无可挽回的。雅各的神，对任何样的个性、脾气都抱着希望。过去的失败，绝不能拦阻未来的胜利。当神拯救并且捉住一个人时，他以不屈不挠的毅力追踪他，以便赐福给他。他不会将那些失败而又悔改的人从他上好的福分中除名。如果神因为彼得的失败就把他开除，我们就不可能有这么一位在五旬节时，为圣灵大大充满的传道人了。神在我们每一次失败后，重新创立一个更宽广的事工，好叫我们面对魔鬼，转败为胜。