怀特菲尔德的传道生涯
J.C.莱尔
从那时起，在伦敦周围，只要有大片空地，有成群无所事事、不认识上帝、不守安息日的人聚集，怀特菲尔德就会站起来为基督扬声。他传道的地方有哈克尼公地（Hackney
Fields）、玛丽勒波尼公地（Marylebonne Fields）、梅市（May Fair）、史密斯菲尔德（Smithfield）、布莱克希斯（Blackheath）、莫菲尔德(Moorfield)和亨廷顿公地。【读者应当记住，这一切都发生在100年前，伦敦当时相对来说还是一个小地方。怀特菲尔德在其中讲道的大部分空地，现在已经被建筑物覆盖。在今天，只有亨廷顿椭圆地带（Kennington
Oval）和布莱克希斯还保留着空地的模样。】成百上千从未梦想过上教堂的人仔细地聆听、如饥似渴地接受他在露天宣讲的福音。纯正信仰的工作在推进，就像把柴从火中抽出来一样，从撒旦手中灵魂被抢了出来。这工作的进展如此迅速，以至于当时的英格兰教会难以接受。所有的神职人员，除了几个可敬的人，根本不愿面对这位与众不同的传道人。他们完全像狗占马厩一样，自己不愿去得着那些几乎像蛮族的草民，也不愿意别人去代替他们这样做。从此，怀特菲尔德在英国国教讲坛上的事工几乎完全停止。他爱他被按立的教会，尊崇它的信条，乐意使用它的公祷书。但教会却不爱他，以致拒绝他的服侍。一个简单的事实就是，当时的英格兰教会还接受不了像怀特菲尔德这样的人。教会还在沉睡，根本不能理解他，而且还对不肯任由魔鬼任意妄为的人极其恼怒。
从这时起直到他去世，怀特菲尔德的经历几乎只有一个面貌，年复一年没有改变。人们要追随他的行踪，只能是不断地重复所看见的情况。从1739年直到他去世的1770年的31年间，他毕生只在做同一件事情。这个非同寻常的人心里只有一件事：只以他主的事为念。从星期日早上直到星期六晚上，从1月1日到12月31日，除了卧病在床，他几乎从没停止过传讲基督，走到世界各地劝勉人悔改，到基督那里得救。英格兰、苏格兰和威尔士几乎没有哪一个稍有规模的城镇，是他没有去传过福音的。如果教堂的门向他敞开，他很乐意在教堂里讲；如果只能进会堂，他就很开心地在会堂里讲；如果教堂或会堂都向他关闭，或者因为太小，不能容纳所有听众，他也乐意随时准备在露天传讲。31年之久，他一如既往地这样工作。他总是宣讲同样的荣耀福音，而且有目共睹的，总是带有极大的果效。他在莫菲尔德讲道后，仅在圣灵降临节那一周的时间里，便收到1000封关注灵魂的人的信，并且有350人领受了圣餐。据估计，在他34年的传道生涯中，他公开讲道达18000次。
考虑到当时的道路状况和交通工具情况，他的行程实在惊人，即使在当代的交通条件下，如此行程也属惊人。他很熟悉“旷野的危险、海中的危险”。（林后11：26）他去苏格兰14次，在那个爱圣经的地方，受到了最大的欢迎，发挥了最大的作用。他乘慢得可怜的远洋轮船来回七次跨越大西洋，在波士顿、纽约、费城引起了成千上万人的注意。他两次前往爱尔兰，其中一次在都柏林险遭一群无知的教皇党暴徒的毒手。至于英格兰和威尔士，更是在每一个郡都留下了他的足迹，从怀特岛(Isle
of Wight)到特威德河畔贝里克区(BerwickonTweed)，从兰兹角（Lands End）到北佛兰德（North Foreland）。
当冬天露天传道必须暂停时，他在伦敦的日常传道工作也同样令人惊叹。由于英国国教各教区的讲坛都向他关闭，人们在托特纳姆法院路特意为他建了一所会幕教堂。他在里面的工作包括以下内容：每星期日上午6点半，主领几百人参加圣餐仪式，过后带领祷告，上午下午都讲道，傍晚五点半再讲道。最后，对在会幕教堂分席而坐的寡妇、已婚人士、年轻人和未婚女士讲话，以合宜的话劝勉不同处境的人。星期一、星期二、星期三和星期四上午，他通常六点开始讲道；星期一、星期二、星期三、星期四和星期六晚上，他作讲座。这样看来，他每周讲道达13次！这期间他还要与几乎世界各地的人保持频繁的通信联系。
像怀特菲尔德这样能够经得起长久劳作的人实在了不起。尽管他经常遭遇暴力，却没有遭害，这同样充满神奇。因为没有完成命定的工作，就绝不会死去。1770年9月29日，星期天，他猝死于北美纽伯里港，年仅56岁。他曾经与阿伯盖文尼城一位姓詹姆士的寡妇结婚，但她先他而去。从他在信件中很少提及他妻子的情况来看，这场婚姻似乎没给他带来多少快乐。他没有孩子，但他留下了比儿女成群的人远为美好的名声。从来没有一个人能像乔治·怀特菲尔德那样，如此完全地将毕生奉献给基督，一生为他所用。
这位伟大福音传道人最后弥留之际的情形和细节非常令人瞩目，我理当在此多费点笔墨。这是与他生命的华彩乐章极其和谐的休止符。他这样以讲道为生30多年，一直到生命的最后一刻。用一句话说，他几乎是死于疆场之上。他常说：“突如其来的死亡，就是突如其来的荣耀。不管这是对是错，我还是禁不住希望我可以这样离去。对我来说，活着要受人照顾，看着朋友为我哭泣，这比死更糟糕。”他如愿以偿。一夜之间，他气喘突然加剧，朋友们几乎还不知道他病了，他就倒下了。
9月29日，星期六，在去世的前一天早上，怀特菲尔德骑马从朴次茅斯前往纽伯里港。他答应了星期日早上在那里讲道。不幸的是，在路上，他受人苦苦恳求，要他在一个名叫埃克塞特的地方讲道。尽管他感到非常不适，内心却无法拒绝。在他讲道之前，一位朋友说他看上去比平时更辛劳，对他说：“先生，你更应该上床睡觉，而不是讲道。”对此怀特菲尔德回答说：“先生，确实如此。”然后，他转过身来，紧握双手，望着天上说：“主耶稣，我做你的工作非常疲倦，但对你的工作并不厌倦。如果我还没有走完我的道路，请让我去，再一次在田野里传讲你、印证你的真理，然后回家，死去。”然后，他向田野里的一大群人讲道，讲道的经文是《哥林多后书》13章5节，历时将近两个钟头。这是他最后一次布道，是他整个生涯完美的结束。
一位目击者作了下面关于怀特菲尔德生命落幕的动人叙述：
他从座位上起来，站得挺直。他外表本身就是一篇极有力量的布道。他消瘦的脸，苍白的脸色，来自天上的火在他衰残的身上奔涌而出的明显争战，都深深打动着人们。他心灵愿意，但肉体正在死去。在这样的情景中有好几分钟，他不能说话。
然后，他说道：“我要等候上帝满有恩典的帮助，因为我肯定，如果他愿意，他要再次帮助我讲述他的名。”然后他讲了一次很可能是他最好的布道。讲道的后半部分包含了下面这段话：“我要走了，我要去到为我预备的安息里。我的日头已经照亮了许多人，但现在它要落下了——不，是升起，直到荣耀不灭的天顶。很多人在世上比我活得长，当我这身体不在的时候他们还活着。我要去那里——哦，何等神圣的想法！——一个不知何为时间、年龄、疾病和愁苦的世界。我的身体垮下，但是我的灵魂升腾。我多么愿意永远活着传讲基督，但死了就是与他同在。相比那在我眼前尚未完成的巨大工作，我的一生多么短暂，如果我现在离去，尽管只有如此少的人顾念天上的事，但那赐平安的上帝必然要眷顾你们。”
讲道结束后，怀特菲尔德与一位朋友吃午饭。尽管他已经非常疲倦，但仍继续骑马赶往纽伯里港。到达那里之后，他早早用过晚饭，上床休息。根据传言，当他手里握着一支点亮的蜡烛走上楼梯时，他在楼梯尽头忍不住转过身来，向聚集在一起要见他一面的朋友说话。他说话的时候，似乎有火在他里面燃烧。还未能讲完，他抓在手里的那支蜡烛已经烧到尽头。他退下进到卧室，就没有再活着出来。上床后不久，一阵剧烈的气喘控制了他，在第二天早上6点前，这位伟大的传道人就死了。如果曾经有人在活着时就预备好面对死亡，那就是怀特菲尔德了。当时候临到，他已经预备好了一切，静待死亡。他被安葬在他死去的地方——他要讲道的那间教堂讲坛下的地窖里。他的坟墓一直到今天仍在。没有任何事比乔治·怀特菲尔德逝于斯葬于斯更让这座小城闻名了。
（摘自《英国复兴领袖传》，J.C.莱尔著，梁曙东等译。华夏出版社2007年9月出版，