给每一位已信与初信的基督徒:

一个古代女殉道者的见证

(在基督徒大受迫害的时代,这是一个真实的见证。 如果,我们是她,会如何?坚守信仰?放弃信仰?

最令人感动的一个例子,当然要算是第三世纪前叶的佩蓓图(Perpetua),这个了不起的年轻贵族妇女来自北非,住在迦太基,只有二十二岁,而且才刚成为一位母亲。她与她的女侍斐丽西达(Felicitas)还有其他人一起,她们甚至都还不是教会的会友,她们是才刚信基督的新信徒,正在初学教义以准备入会成为北非那里的教会会友。这两位年轻女子,还有几位加入她们的男人,宁愿去迦太基的竞技场捐躯,而不肯背弃她们的信仰。

她在入狱之后就开始写作。她写道:“我们被逮补,而我的父亲出于对我的爱,正试着要劝服我、动摇我的决心。‘父亲’,我说,‘你见到那个瓶子了吗?’”他当然看到了,那是一个盛水的盆子般的东西,所以他说,“是的,我看到了”,她就对他说,“你可以用别的名称来称呼它吗?”他回答说:“当然不能”,然后她说:“那么,请看着我。我也不能在我所是之外被以其他任何方式来称呼,我就是一个基督徒,所以我必须忠于这个身份。”

监狱对她来说当然是一个难待的地方,尤其是她才刚刚生完孩子。她说:“我刚给孩子喂了奶,它因为饥饿而昏厥,在焦虑当中,我与我母亲谈了有关孩子的事,我试着安慰我的兄弟,并且把孩子给他们看顾。我因为见到他们受苦而处在痛苦之中。我必须要忍受多日的审讯,然后,我的婴孩被许可与我一同待在牢房里。我立刻就恢复了健康,宛如卸下我对孩子的担忧与焦虑,我的牢房一瞬间成为一座宫殿,我愿意待在那儿胜过其他任何地方。”

然而,诘问继续地进行,她再次被带到巡抚面前,他接着开始盘问她。她的父亲前来再度试着要说服她,一遍又一遍地他们问她,而她回答:“不,我是一名基督徒。这是神对我的宣示,我不会否认我的信仰,我不会欺骗,我甚至不会屈服,对我而言,将自己交托给基督比生命本身还要重要”,虽然她似乎有各种活下去的理由,最终却慷慨赴死。

公元二○三年三月七日,在她们胜利之日的这天清晨,一位作者在她进入竞技场后,继续记下这个故事,这份纪录告诉我们:“她们从牢房喜乐地行军到竞技场,好像她们是在迈往天堂,她们镇静的面孔如果有在战憟的话,也是出于喜乐而非恐惧。佩蓓图以闪耀的面容、镇定的步伐前行,宛如神所挚爱的,又像是基督的新妇,在她强烈注视之下,每一个人都低下头来,然后,她开始歌唱。”

纪录告诉我们,她们当然是被剥光衣服,放在网子里,被带入竞技场,当那里的群众见到其中一位是娇弱的年轻女孩,另外一位则是刚生产完的妇女,母乳仍从她的胸部不断滴下,他们甚至在都为这一幕而惊骇。因此,她们被再度带回并套上外衣,然后才被带去面对那些野兽。

纪录上还描述了当时的情景,一只豹子、小母牛、以及其它野兽开始攻击这些基督徒,这些年轻的初学教义者一直大声呼吁他们的主内弟兄姊妹,不要丧胆,要坚守信仰、而且彼此相爱。最后,一如往昔,他们全部都被丢成一排,士兵会前来割开气息尚存者的咽喉。当时佩蓓图帮助那位年轻的士兵举起刀来,砍向她自己的咽喉,然后她以耶稣基督的信徒之身份就义。虽然有各种活下去的理由,但比起生命中的一切、还有比她所有的前途更可贵的是,她对耶稣基督的承诺。

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